25.9.1857 - 
4.10.1949
Mons. John M. Sheehy
por
José Brendan
Wallace
Hablar de Mons. Juan M. Sheehy es relatar la historia de los inmigrantes irlandeses de la ciudad de Rosario y de todo el sur de la Provincia de Santa Fe. Fue uno de esos carismáticos capellanes que llegaron de Irlanda y se constituyeron en padres y pastores de nuestros antepasados.
Mons. Juan M. Sheehy nació en Clogheem, condado de Tipperary, Irlanda, el 25 de septiembre de 1857. Hijo de una familia de fe acendrada. Estudió en el St. John’s College y posteriormente en el seminario Irlandés de París (Irish College of Paris), donde recibió el presbiteriado el 12 de junio de 1887. Respondiendo a las necesidades de la colectividad irlandesa en la Argentina, el Arzobispo de Dublín lo eligió para trasladarse a nuestras tierras, donde arribó el 13 de octubre de 1887. Le asignaron la zona sur de la Provincia de Santa Fe, donde se habían asentado muchos de sus compatriotas. Con celo infatigable recorrió la extensa zona de Venado Tuerto, Maggiolo, Cafferata, San Eduardo, entre otras tantas localidades, llevando la Palabra de Dios, los sacramentos y los consejos de su prudencia y sabiduría a las familias irlandesas de la región, a las que llegó a amar como propias. Estos conceptos fueron la expresión corriente de nuestros mayores que lo conocieron y supieron de su personalidad y de su hombría de bien.
Quienes hemos pasado largamente los 50 abriles, recordamos haber oír de nuestros mayores hablar del sacerdote, amigo y confidente Father Sheehy. El primer enlace matrimonial que consagró en Venado Tuerto tuvo lugar el 25 de mayo de 1889, siendo los contrayentes Don Alejandro Estrugamou -Juez de Paz del Distrito- y Doña Rosa Isabel Turner, hija de Santiago Turner y María Casey. A lo largo de su encomiable labor pastoral, fueron muchos los matrimonios, bautismos y defunciones que presidió y que dan cuenta de la especial deferencia con que atendió a toda la zona sur de Santa Fe. En el año 1921 acompañó personalmente a Venado Tuerto al representante de la flamante República de Irlanda Lawrence Ginnell [1] que fue agasajado por la comunidad en pleno.
En 1892 fundó la actual capilla San Patricio, sita en Avda. Salta de la ciudad de Rosario, para lo cual movilizó a toda su feligresía e hizo traer de Waterford la hermosa imagen de San Patricio. Posteriormente echa las bases de la Asociación Católica San Patricio, institución que hasta el día de hoy congrega a los descendientes de irlandeses de esa amplia zona santafesina. Una nota distintiva que lo caracterizó fue su amor por las misiones extranjeras y fue uno de los sólidos sostenedores de la Obra de la Propagación de la Fe, por lo que S.S. Pío XII le concedió la distinción de “Prelado Doméstico”, en reconocimiento a sus esfuerzos en este campo apostólico.
Mons. John Sheehy falleció el 4 de octubre de 1949 a los 92 años, rodeado de la veneración de toda la Diócesis de Rosario y de la Comunidad Argentino Irlandesa del Sur de Santa Fe. Sus restos fueron sepultados en el Cementerio de Rosario hasta 25 de noviembre de 1984, oportunidad en que fueron trasladados y sepultados a la derecha del altar mayor de la Capilla San Patricio.
[1] El Parlamento Irlandés envió un delegado especial a Buenos Aires el 25 de julio de 1921, buscando el reconocimiento de la República de Irlanda. Este representante era Lawrence Ginnell un destacado portavoz del Sinn Féin durante la guerra anglo irlandesa. Promovió las celebraciones de misas de réquiem por “Las víctimas de la tiranía inglesa” pero el estallido de hostilidades entre los mismos irlandeses obligó a de Valera a ordenar el regreso de Ginnell, dejando su misión inconclusa, después de ocho meses de gestión
